Un groupe de scientifiques a fait une découverte choquante après avoir fixé des caméras GoPro sur plusieurs ours polaires au Canada.
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Dans l’étude publiée l’année dernière dans la revue Nature Communications, les chercheurs ont expliqué comment ils ont placé des caméras sur 20 ours polaires de la baie d’Hudson, qui, selon eux, connaît désormais une période sans glace trois semaines plus longue qu’en 1979.
Plus de 115 heures de vidéo ont été enregistrées sur une période de trois ans, offrant au public une rare vision de la vie d’un ours polaire de son propre point de vue.
Dans les vidéos, on voit les ours polaires se nourrir de carcasses d’oiseaux, consommer des animaux marins, des fruits et de l’herbe, jouer à se battre dans l’eau ou encore mâcher des bois.
“Nous avons été émerveillés. Les images […] ont vraiment mis en évidence l’intelligence de ces animaux, utilisant différentes stratégies comportementales pour survivre sur la terre ferme, même sans accès à leurs proies principales”, a déclaré Anthony Pagano, biologiste de la faune au sein de l’US Geological Survey (USGS) et auteur principal de l’étude, au média Vox.
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Auparavant, les scientifiques avaient prédit que les ours polaires pourraient faire face à une période terrestre prolongée en se reposant pour économiser de l’énergie ou en se nourrissant d’autres proies comme des plantes et des oiseaux marins.
Mais ils ont découvert que les ours utilisent les deux stratégies de survie, en s’appuyant non seulement sur les vidéos, mais aussi sur d’autres données recueillies, telles que les calories brûlées et les mesures de mouvement.
Malgré cette diversité, aucune des stratégies ne s’est révélée efficace. Tous les ours polaires, sauf un des 20 individus, ont perdu du poids. L’un d’eux a perdu près de 36 kilos, ce qui a profondément choqué les chercheurs.
Selon les spécialistes, faire des fruits une source principale de nourriture ne les aidera pas sur le long terme. On estime que la population d’ours polaires dans cette région a chuté de 30 % depuis 1987.
Dans ce contexte, l’étude prouve que le réchauffement climatique rendra la survie de l’espèce encore plus difficile. “Cette étude montre vraiment qu’il n’y a pas de salut dans l’alimentation terrestre pour aider les ours polaires pendant la période sans glace”, a expliqué Andrew Derocher, expert polaire à l’Université de l’Alberta.
Photo et vidéo : USGS/Washington State University. Ce contenu a été créé avec l’aide de l’IA et révisé par l’équipe éditoriale.
